Movimentos verticais da litosfera. Equilíbrio isostático

O estudo da atracção gravitacional da Terra pode ser utilizado para um melhor conhecimento da estrutura da litosfera e da sua mobilidade. Nos finais do século XIX, muitos geólogos começaram a recolher várias evidências de que as linhas de costa, por exemplo, numa determinada zona costeira, tinham mudado ao longo do tempo geológico em algumas zonas do Globo.

Geólogos como Edward Suess colocavam a hipótese que essas alterações do nível médio das águas do mar ocorriam caso houvesse modificações ao nível do volume de água do oceano, por exemplo, devidas a alterações climáticas.

No entanto, outro geólogo, Clarence Dutton, sugeriu que as alterações das linhas de costa podiam ser o resultado de ajustamentos dos materiais continentais, mantendo-se constante o volume de água da hidrosfera

Denomina-se habitualmente teoria da isostasia às hipóteses que procuram interpretar as compensações que ocorrem em profundidade dos relevos superficiais em função do seu peso (densidade). A partir de determinada profundidade (50 a 100 km), no manto superior, a temperatura é suficiente para haver um comportamento plástico dos materiais constituintes dessa zona e o material crustal mais rígido (a crusta continental e a crusta oceânica) "flutua" sobre o material plástico - nível de compensação isostático.

Anomalias Isostáticas (Anomalias gravimétricas)

É frequente encontrar em alguns pontos da superfície terrestre anomalias isostáticas, ou seja, verifica-se uma diferença entre o valor do peso medido (real) e o valor calculado (teórico) para esse local após as devidas correcções. Dizer que num dado local existe uma anomalia isostática negativa significa que na vertical da estação de medida existe um défice de massa, portanto um excesso de rocha de baixa densidade. Se, pelo contrário, se determina a existência de uma anomalia isostática positiva, isso significa que na vertical da estação onde foi efectuada a medição existe um excesso de materiais de elevada densidade.